Необычный случай в колумбийской Амазонии помог биологам изучить, как различные виды животных справляются с токсичной пищей, сохраняя свою жизнь. Десять змей, оказавшихся на грани голодания, столкнулись с ужасным выбором: съесть опасных трехполосых древолазов или остаться без еды.
Эти лягушки, обладая яркой окраской, содержат мощные токсины, способные нарушить функционирование жизненно важных белков в организме. Из десяти змей, шесть предпочли остаться голодными, тогда как четыре смельчака решили рискнуть. Перед тем как проглотить жертву, они проявили необычную находчивость: змеи «стирали» ядовитые вещества с поверхности лягушек, потаскивая их по земле.
В результате, три из четырех змей благополучно пережили свою опасную трапезу. Этот эксперимент подтверждает, что некоторые виды животных развили механизмы борьбы с токсинами. В ходе исследований становится понятным, как проходит эта древняя «биологическая война», продолжающаяся на протяжении сотен миллионов лет.
Эволюция противостояния
Одни виды развивают яды в качестве средства защиты или атаки, в то время как другие эволюционируют, чтобы им противостоять. Например, у некоторых насекомых, питающихся ядовитыми растениями, изменились белки, которые теперь стали устойчивыми к токсинам. Однако, такая защита имеет свои недостатки: чем устойчивее белок, тем менее эффективно он функционирует.
У королевских змей, как показывает эксперимент, печень играет ключевую роль в нейтрализации ядов. Исследования показали, что экстракты из печени этих змей защищают клетки от токсинов лягушек. Согласно биологу Ребекке Тарвин, «вероятно, у змей есть ферменты, превращающие яды в безопасные формы, как это происходит у человека с алкоголем».
Другие стратегии выживания
Интересные методы защиты были обнаружены и у калифорнийских сусликов, которые могут переносить укусы гремучих змей благодаря особым белкам в крови, действующим как «губки», поглощающие яд. Эти механизмы различаются у разных популяций в зависимости от типичных видов местных змей.
Тем не менее, многие животные предпочитают избегать контакта с ядами. Змеи аккуратно вытирают свою добычу о землю, некоторые черепахи едят лишь безопасные части ядовитых тритонов, а гусеницы бабочек-монархов прокалывают жилки на токсичных растениях, чтобы избавиться от яда.
Некоторые виды даже используют токсины для своей защиты. Радужный жук-олень, потребляя ядовитые растения, накапливает токсины и может выделять их при опасности. Аналогично, бабочки-монархи, собравшие токсины, становятся нежелательной добычей для местных хищников во время migrations.
